Il famoso George Weah è stato un attaccante tra i più famosi a livello mondiale, diventando il primo non europeo a collezionare una potente serie di premi individuali.

La figura di riferimento di Weah nel calcio europeo è stata Arsene Wenger, all’epoca giovane allenatore del Monaco. È stato proprio lui a notare il liberiano, che giocava nel campionato del Camerun, ex colonia francese.

“Ricordo quando l’ho visto per la prima volta a Monaco. Era un po’ perso, nessuno lo conosceva e non lo consideravano un calciatore. Poi è diventato il miglior giocatore del mondo nel 1995 e oggi è il presidente della Liberia“, ha ricordato Wenger nel 2018.

L’esperienza in Francia

Con il Monaco, Weah è diventato il miglior calciatore africano del 1989 e ha vinto la Coppa di Francia-1990/91. Successivamente, la carriera dell’attaccante ha seguito lo schema tipico dei calciatori degli anni 2010: è passato al PSG. Tuttavia, all’epoca i parigini non avevano né i soldi degli sceicchi qatarioti, né la reputazione attuale.

Nonostante ciò, la squadra parigina degli anni ’90 era molto forte – oltre a Weah c’erano il portiere della nazionale francese Bernard Lama, il campione del mondo brasiliano del 1994 Rai e uno dei maggiori talenti del suo tempo, David Ginola. All’inizio ci furono due Coppe di Francia, e nel 1994 il PSG conquistò il campionato.

Nella stagione successiva, il Paris Saint-Germain ha fatto molto rumore nella Champions League, diventando la prima squadra nella storia del torneo a vincere tutte e sei le partite della fase a gironi. Tra gli avversari c’erano la prestigiosa Bayern Monaco, il Dynamo Kiev e lo Spartak Mosca. Weah ha segnato 5 gol in 6 partite, in particolare è stato memorabile il suo gol in trasferta contro i bavaresi, superando tre difensori e segnando con precisione nell’angolo più lontano della porta di Oliver Kahn.

Nella fase a eliminazione diretta, il PSG ha eliminato il Barcellona (1-1, 2-0, con Weah a segno al Camp Nou), ma in semifinale ha perso contro il mitico Milan di Fabio Capello (0-1, 0-2). Weah si è consolato con il titolo di miglior marcatore della Champions League.

L’arrivo al Milan

In primo luogo, il contratto con il Milan: negli anni ’90, i giocatori sognavano di trasferirsi da Parigi a Milano, non viceversa come accade oggi. In Italia, Weah non ha dominato, ma nel primo anno è stato il miglior marcatore del rossoneri (11 gol in Serie A e 17 in tutte le competizioni) e ha contribuito a vincere il titolo.

In secondo luogo, Weah ha ricevuto uno dopo l’altro numerosi premi per l’eccezionale anno solare del 1995. Il più importante, ovviamente, è stato il “Pallone d’oro” di France Football, diventando il primo non-europeo a ricevere questo premio. Aveva avuto fortuna: proprio nel 1995 France Football aveva cambiato le regole del concorso.

Era iniziata l’era della globalizzazione e se prima solo i giocatori europei potevano aspirare al “Pallone d’oro”, da quel momento qualsiasi calciatore che giocava in un club europeo poteva partecipare. E fino ad oggi, Weah è l’unico africano ad aver vinto il “Pallone d’oro”. I

Nel 1996, il attaccante liberiano segnò il suo gol più famoso e bello della carriera. Nel match contro il Verona, Weah corse nella sua area di rigore durante un calcio d’angolo, ma non dovette lottare con nessuno. Dopo il calcio d’angolo, la palla volò sopra tutti i giocatori e cadde esattamente sulla gamba dell’africano all’angolo dell’area di rigore. Weah la prese con cura e corse a tutta velocità verso la porta del Verona, ignorando sia gli avversari che i compagni di squadra.

“Un’incredibile corsa. Pensavamo: ‘Quando si fermerà? Quando si fermerà?’ Non aveva intenzione di fermarsi affatto!” Descrisse il compagno di squadra di Weah al Milan, Zvonimir Boban, dopo la partita.

Stile di gioco

In generale, Weah segnava quasi sempre in modo spettacolare. L’attaccante superava facilmente i difensori grazie alla velocità, al salto e alla scelta della posizione. Se non riusciva a superarli, il liberiano usava il dribbling. Inoltre, Weah aveva anche un’ottima visione di gioco.

Negli anni ’90 il suo stile divenne rivoluzionario, come notato in seguito da Thierry Henry che giocava in uno stile simile. “George Weah, Romario e Ronaldo hanno cambiato il gioco per me. Grazie a loro ho visto per la prima volta che un attaccante può segnare da solo. Prendevano semplicemente la palla ovunque e segnavano“.

Politica

La popolarità di Weah in Liberia non può essere descritta a parole. Ancora durante la sua carriera calcistica, si dedicava attivamente all’assistenza umanitaria alle persone di tutto il mondo, prestava particolare attenzione al suo paese. Weah ha combattuto il razzismo, sponsorizzato programmi educativi e calcistici per i bambini. Alla fine, tale attività ha portato l’ex calciatore in politica. Dopo la fine della seconda guerra civile in Liberia, Weah si è candidato alle elezioni presidenziali nel 2005. Ha vinto al primo turno, ma ha perso al secondo. Tuttavia, nel 2018 è diventato il capo di stato.